CNC é a forma abreviada para controle numérico computadorizado.  A máquina NC (controle numérico) funciona de acordo com o programa de instruções introduzido na unidade controladora da máquina. A máquina CNC compreende o mini computador ou o microcomputador que atua como unidade de controle da máquina. Enquanto na máquina NC o programa é alimentado nos cartões de perfuração, nas máquinas CNC o programa de instruções é alimentado diretamente no computador através de uma pequena placa semelhante ao teclado tradicional.

Na máquina CNC, o programa é armazenado na memória do computador. O programador pode facilmente escrever os códigos e editar os programas de acordo com os requisitos. Esses programas podem ser usados ​​para diferentes partes, e eles não precisam ser repetidos repetidas vezes.

Comparado com a máquina NC, a máquina CNC oferece maior flexibilidade adicional e capacidade computacional. Novos sistemas podem ser incorporados no controlador CNC simplesmente pela reprogramação da unidade. Devido à sua capacidade e flexibilidade, as máquinas CNC são chamadas de “fios ligados” NC.

Como funciona a máquina CNC?

A máquina CNC é composta pelo computador no qual o programa é alimentado para o trabalho do corte do metal de acordo com os requisitos. Todos os processos de corte que devem ser realizados e todas as dimensões finais são alimentados no computador através do programa. O computador assim sabe o que exatamente deve ser feito e executa todos os processos de corte. A máquina CNC funciona como um robô, que deve ser alimentado com o programa e segue todas as suas instruções.

Algumas das máquinas-ferramentas comuns que podem ser executadas no CNC são: torno, máquinas de fresar, máquina de perfuração, etc. O objetivo principal dessas máquinas é remover parte do metal de forma dando uma forma adequada, como rodada, retangular, etc. Nos métodos tradicionais, essas máquinas são operadas pelos operadores que são especialistas neste tipo de máquina. A maioria dos trabalhos precisa ser usinada com precisão, e o operador deve ser experiente o suficiente para fazer os trabalhos com precisão. Nas máquinas CNC, o papel dos operadores é minimizado. O operador deve apenas alimentar o programa com instruções no computador, carregar as ferramentas necessárias na máquina e o resto do trabalho é feito automaticamente pelo computador. O computador direciona a máquina-ferramenta para executar várias operações de usinagem de acordo com o programa de instruções alimentadas pelo operador.

Não precisa se preocupar com a precisão do trabalho, todas as máquinas CNC são projetadas para atender a precisões muito próximas. Na verdade, para a maioria dos trabalhos de precisão a máquina de CNC é obrigatória. Quando o trabalho é concluído, o operador nem precisa removê-lo, a máquina faz isso por ele e pega o próximo trabalho por conta própria. Desta forma, a máquina pode continuar fazendo a fabricação, funcionando todas às 24 horas do dia sem a necessidade de monitoramento, é claro que o operador terá que alimentá-lo com o programa inicialmente e fornecer a matéria-prima necessária.

A maioria das empresas de fabricação agora está equipada com as máquinas CNC, já que o mercado tem uma grande competitividade.  No entanto, obter o trabalho especializado para operar essas máquinas está se tornando bastante difícil. Mesmo os operadores de máquinas hoje em dia preferem operar a máquina pela programação em vez de operá-la manualmente. Na maioria dos institutos de treinamento de máquinas-ferramentas, os novos operadores são ensinados com usinagem manual, além de usinagem e programação CNC.