O controle numérico, popularmente conhecido como NC, é muito usado nas máquinas-ferramentas. O controle numérico é definido como a forma de automatização programável, no qual o processo é controlado por número, letras e símbolos. No caso das máquinas-ferramentas, esta automação programável é utilizada para a operação das máquinas.

Em outras palavras, a máquina de controle numérico é definida como a máquina que é controlada pelo conjunto de instruções chamado como programa. No método de controle numérico, os números formam as instruções básicas do programa para diferentes tipos de empregos, é dado o nome de controle numérico por causa deste tipo de programação. Quando o tipo de trabalho muda, as instruções do programa do trabalho também mudam. É mais fácil escrever as novas instruções para cada trabalho, portanto, o NC oferece muita flexibilidade em seu uso.

A tecnologia NC pode ser aplicada a uma grande variedade de operações como a elaboração, montagem, inspeção, trabalho em chapa, etc. Mas é mais usado em vários processos de usinagem de metal, como torneamento, perfuração, fresagem, moldagem, etc. As operações de usinagem podem ser realizadas com a taxa rápida, resultando em fabricação em massa a baixo custo.

Breve história do NC

A invenção do controle numérico se deu devido aos trabalhos pioneiros de John T. Parsons no ano de 1940, quando ele tentou gerar uma curva automaticamente com fresas, fornecendo coordenadas de movimentos. No final da década de 1940, Parsons concebeu o método de usar cartões perfurados contendo o sistema de posição de coordenadas para controlar uma máquina-ferramenta. A máquina era direcionada para mover-se em pequenos incrementos e gerar o acabamento desejado. No ano de 1948, Parsons demonstrou esse conceito para a Força Aérea dos EUA, que patrocinou a série de projetos em laboratórios no Massachusetts Institute of Technology (MIT). Depois de muita pesquisa, o MIT conseguiu demonstrar o primeiro protótipo NC no ano de 1952 e, no ano seguinte, conseguiram provar as aplicações potenciais do NC.

Logo, os fabricantes de máquinas-ferramentas iniciaram seus próprios esforços para introduzir unidades comerciais NC no mercado. Enquanto isso, a pesquisa continuou com o MIT, que foram capazes de descobrir ferramentas programadas automaticamente, conhecida como linguagem APT que poderia ser usado para a programação das máquinas NC. O objetivo principal da linguagem APT era fornecer os meios para o programador com o qual eles podem comunicar as instruções de usinagem às máquinas-ferramentas de maneira mais fácil, usando instruções em inglês. A linguagem APT ainda é utilizada amplamente na indústria de fabricação e uma série de linguagens de programação modernas é baseada pelos conceitos de APT.

Advento das máquinas CNC

Nos anos iniciais da NC, as fitas perfuradas serviam para alimentar as instruções das máquinas-ferramentas através da unidade de controle. A linguagem APT também marcou a chegada das máquinas controladas numéricas no computador, popularmente conhecidas como máquinas CNC. Outra linguagem foi descoberta por Parick Hanratty, que realizou vários experimentos na GE e divulgou a linguagem no ano de 1958.

Em máquinas CNC, os programas são alimentados no computador para controlar as operações das máquinas. Assim, a unidade de controle usada que lia os cartões perfurados nas máquinas NC foi substituída pelo microcomputador nas máquinas CNC. O CNC trouxe grande revolução na indústria transformadora. O próximo desenvolvimento foi a combinação de fabricação assistida por computador (CAM) e design assistido por computador (CAD) chamado CAD / CAM.