Em termos simples, uma caldeira industrial é um enorme tanque fechado onde o líquido é aquecido, formando um fluido vaporizado que serve em vários processos ou aplicações de aquecimento. O vaso de pressão em uma caldeira é normalmente feito de aço ou ferro fundido. O aço inoxidável não é indicado para uso em caldeiras mais modernas, mas é comumente usado em seções de superaquecedores que não serão expostos ao líquido da caldeira.

Para lidar com o vapor quente que sai das caldeiras industriais, o cobre ou o latão podem ser aproveitados em caldeiras de menor porte incluindo na manutenção de caldeiras. Historicamente, o cobre era usado frequentemente em fornalhas (particularmente em locomotivas a vapor), por sua melhor conformabilidade e elevada condutividade térmica, no entanto, o alto preço do cobre fez com que muitas empresas substituíssem o metal por outros mais baratos, como o aço, por exemplo.Caldeira industrialA fonte de calor para uma caldeira é a combustão de qualquer um dos vários combustíveis, como madeira, carvão, petróleo ou gás natural. As caldeiras de vapor elétricas usam resistência ou outros tipos de elementos de aquecimento.

A fissão nuclear também é utilizada como fonte de calor para geração de vapor. Cabe ressaltar que os geradores de vapor de recuperação de calor (HRSGs) utilizam o calor rejeitado por outros processos, tais como turbinas a gás.

A maioria dos modelos de caldeiras industriais produz vapor para ser usado em temperatura de saturação, isto é, o vapor saturado. As caldeiras de vapor superaquecido vaporizam a água e o próprio calor do vapor em um dispositivo superaquecedor. Isso fornece vapor em uma temperatura muito mais elevada, mas pode diminuir a eficiência térmica global da planta de geração de vapor, porque a temperatura mais elevada do vapor exige uma temperatura de exaustão maior do gás de combustão.