Um filtro de tambor é um dispositivo grande e cilíndrico, tipicamente utilizado em aplicações industriais para filtrar líquidos que transportam alta concentração de sólidos em suspensão. O filtro de tambor rotativo atua extraindo a água para a superfície externa do filtro através do espaço interior por meio de um vácuo interno. Os sólidos suspensos na água são presos à superfície do tambor, e a água filtrada é então bombeada para fora. Filtros de tambor podem utilizar painéis de tela removíveis ou ter uma peneira padrão com orifícios na sua superfície para uso com um revestimento de um auxiliar de filtração. Estes modelos de filtros apresentam um mínimo de partes móveis e são baratos para operar e manter.

Esta máquina consiste tipicamente de um grande tambor que gira dentro de um compartimento repleto de água contaminada. O interior do tambor está equipado com uma conduta de vácuo no seu centro e um sistema de bombeamento de água filtrada. Uma vez que o sistema é iniciado, o tambor rotativo tem um poderoso vácuo criado no seu interior, que atrai a água suja do compartimento através do elemento de filtro no seu interior. Os sólidos em suspensão são presos à superfície externa do dispositivo de filtragem para serem descartados ou usados, dependendo da sua natureza.filtro-de-tambor-rotativoEstes tipos de filtros de tambor rotativo, que fazem uso de painéis de malha fina, são normalmente equipados com um sistema de pulverização que lava os sólidos recolhidos fora dos elementos de filtro, conforme o tambor gira. Esta variante é normalmente conhecida como filtro de tambor de micro-tela, sendo utilizado em aplicações em que os sólidos devem ser descartados. A micro-tela do aparelho filtrante é particularmente útil para a limpeza de água contaminada com os sólidos mais grosseiros, tais como pelos ou penas, que entopem os filtros convencionais. Painéis de filtro também são simples de substituir, uma vez usados.

Filtros de tambor perfurados são frequentemente utilizados em plantas de tratamento de água, pois removem uma grande quantidade de sedimento fino da água. Eles também podem ser utilizados para remover água residual a partir de produtos de polpa em suspensão. Estes filtros operam com o mesmo princípio básico dos filtros de painel removível, mas empregam uma camada aplicada regularmente de um auxiliar de filtração para reter o sedimento. O tambor é perfurado com furos numerosos, que criam uma peneira da superfície, através da qual a água é extraída. O tambor é, então, revestido com materiais, tais como terra de diatomáceas ou de perlite, que realizam o processo de filtragem.

O filtro de tambor roda contra uma placa flexível ou uma lâmina, que raspa o sedimento retido fora para posterior utilização ou eliminação. Esta lâmina remove uma fina camada de um auxiliar de filtração, ao mesmo tempo em que expõe o material fresco e não contaminado para continuar o ciclo de filtragem. Ambos os tipos de filtros de tambor não só são muito eficazes na separação de suspensões pesadas, densas, mas podem ser de custo eficaz, devido à simplicidade dos sistemas.