Um eixo diferencial é um eixo que incorpora um conjunto de engrenagens de acionamento no eixo, da mesma forma como um veículo de tração das rodas traseiras utiliza um eixo de engrenagem para alimentar o veículo. Identificado pela seção central larga arredondada, geralmente chamada de abóbora, o eixo diferencial contém um anel e um pinhão fixado concebido para multiplicar a potência de entrada do motor e dar ao veículo uma maior potência. Por outro lado, um eixo não-orientado, ou um eixo linear, é um cubo montado com rodas em cada extremidade, semelhante a um eixo de reboque.

A finalidade de um eixo diferencial é multiplicar a quantidade de energia que é introduzida e criar mais potência na extremidade de saída do eixo. Com o uso de uma engrenagem pequena direcionando uma engrenagem maior, a relação de transmissão pode ser alcançada com uma matemática simples. A engrenagem de pistão recebe energia a partir da transmissão, com o mesmo número de rotações do motor.eixo-diferencial_Isto significa que cada vez que o motor de cambota gira uma volta completa, o veio de acionamento que sai da transmissão também dá uma volta completa. Ao contar os dentes sobre a maior engrenagem de anel e dividindo esse número pelo número de dentes na engrenagem de pinhão pequeno, a relação de transmissão final – ou o número de vezes que a engrenagem de pinhão e eixo de acionamento têm de girar, a fim de girar a coroa dentada e por sua vez, um eixo completo – pode ser calculada.

Conhecer a relação entre engrenagem diferencial e eixo é algo crítico em muitas funções do veículo onde é necessário aplicar equações matemáticas e fórmulas determinadas. A velocidade de qualquer veículo pode ser compreendida com precisão por meio do cálculo da razão de engrenagem diferencial do eixo e o diâmetro dos pneus.

Para veículos de competição, uma variedade de conjuntos diferenciais de engrenagem do eixo pode ser levada para uma pista a fim de permitir o ajuste fino do veículo para a mudança das condições da pista. O eixo diferencial em um veículo de passageiros sofreu muitas horas de pesquisa para chegar ao conjunto de engrenagem mais benéfico. A seleção de marchas em um eixo original do equipamento diferencial é frequentemente um compromisso entre desempenho e consumo de combustível. Qualquer mudança no eixo original de fábrica, provavelmente, anulará a garantia de transmissão do veículo.