Uma broca de aço cobalto é um dispositivo de perfuração confeccionado para aplicações especiais, cuja composição é de aço com um alto teor de cobalto quando comparados com a de outros aços, variando entre índices de 5% a 8%. Como esta composição faz com que a broca se torne mais frágil do que as brocas de aço tradicionais, a torna também mais durável, bem como oferece uma qualidade de abrasão que ajuda no corte de materiais duros repetidamente.
A classificação de dureza em comparação com outros tipos de aços especializados coloca este modelo acima dos outros, mas abaixo do aço titânio. As aplicações comuns para este dispositivo incluem as configurações de fábrica, onde uma peça fixa de aço inoxidável ou de ferro precisa ser cortada várias vezes. Estas ferramentas funcionam melhor nas operações de corte, de forma linear e controlada para materiais duros, e não é ideal para materiais mais macios como a madeira ou o plástico, porque os fragmentos de perfuração tendem a entupir o orifício e colocar tensão angular no dispositivo.
Uma das vantagens principais destes componentes comparados com outros tipos de brocas de alta resistência de perfuração é que eles não obtém a sua dureza através apenas de uma superfície de revestimento de ligas endurecidas. Uma vez que a dureza de uma broca de cobalto é uniforme em todo o componente, ela pode ser afiada, conforme necessário. Isto está em contraste particularmente com as brocas de titânio, que são melhores para cortar materiais duros do que uma broca de aço cobalto, mas a superfície de titânio das brocas deste tipo não podem ser afiadas, sem que haja a destruição da aresta de corte. Em comparação com brocas as de aço rápido, um pouco de cobalto pode cortar em média cerca de 2.200 buracos para cada 2.000 buracos que uma broca aço rápido pode cortar antes de precisar ser afiada.
As brocas com teor de cobalto recebem nomenclaturas muito utilizadas na indústria, como por exemplo, M40CO, M-35, ou M-42. O modelo M-35 contém cobalto concentrado em 5% e a brocas M-42 contém cobalto a 8%. O maior teor de cobalto, quanto mais duro, mais frágil se torna. Alguns blocos de cobalto também são capazes de suportar temperaturas mais elevadas sem haver deformação, o que tipicamente acontece com as brocas de aço rápido. Enquanto o material ferro na escala de dureza de Mohs é avaliado em um nível equivalente a quatro, a de aço inoxidável a um nível cinco, o aço cobalto está na extremidade superior de todos os aços que podem ter uma avaliação de dureza de até 6,3.
Entre as principais indústrias onde se utiliza uma broca de cobalto é comum encontrá-las na indústria de transformação de aviação devido ao fato de que os componentes de aço titânio reforçado são muitas vezes uma parte de operações de construção aeronáutica. Eles também são utilizados para fabricar peças de rifle onde os furos devem ser precisos.
Quando uma broca contendo aço cobalto é fabricada, ela muitas vezes contém outros elementos matais como o carbono e o titânio para perfuração de superfície dura e alguns óxidos para uma perfuração de materiais mais suaves como plásticos, alumínio entre outros. A superfície do dispositivo é também tratado termicamente no processo de fabricação, o que dá ao metal uma tonalidade acastanhada ouro, que o torna mais fácil de distinguir diante de outros tipos de brocas. Mesmo que as ferramentas de cobalto sejam superiores em muitos aspectos quando comparadas com outros tipos de brocas, recomenda-se ainda, sempre que possível arrefecer o local de perfuração com óleo durante o corte, para aumentar a vida útil da broca.
Como algumas brocas são desenvolvidas e fabricadas para lidar com altas temperaturas durante o corte de materiais mais resistentes, elas são dimensionadas para suportarem o calor prolongado de até 593 graus Celsius, o equivalente a 1.100 graus Fahrenheit. A capacidade de resistir a temperaturas tão elevadas sem quebrar, faz com que a broca de aço cobalto seja cerca de 30% mais rápida em aplicações de perfuração do que outros tipos de brocas de alta resistência, em quase todas as formas de utilização, perfuração em série, com movimentos repetitivos, entre outros, esta característica torna este tipo de dispositivo muito utilizado em diversas aplicações.
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