O acoplamento de fibra ótica é prático porque combina ou divide sinais óticos entre três ou mais cabos de fibra ótica. A maioria dos acopladores deste estilo são dispositivos relativamente pequenos, embora eles possam variar consideravelmente em complexidade, dependendo de quantas entradas e saídas existem. É possível para um acoplamento de fibra ótica dividir ou combinar através da conversão dos sinais óticos ou elétricos, mantendo os sinais na sua forma ótica.

O tipo mais comum de acoplamento de fibra ótica é feito com três cabos, que pode ter uma entrada, uma saída ou várias saídas. A informação, que está sob a forma de pulsos de luz, entra no acoplador através do cabo de entrada e é então dividido entre os dois cabos de saída. A onda de luz pode ser dividida diretamente ao meio, embora o acoplador de fibra ótica também possa ser usado para dividir o cabo em outras proporções específicas. As especificações da presente divisão são geralmente administradas como uma parte da descrição do acoplador de fibra ótica.siskiyou_fiber_optic_couplerAlém da divisão de um sinal ótico entre dois cabos de fibra ótica, um acoplador também pode ser utilizado para combinar os sinais de dois ou mais cabos de fibra ótica. Neste tipo de acoplamento, os sinais de entrada no acoplador se infiltram por meio de cabos de entrada e de saídas, que também podem viajar através de um cabo de saída único. Embora estes dispositivos sejam muitas vezes feitos com três ligações, eles podem ser concebidos para tratar muitas ligações mais de uma vez.

Este tipo de acoplamento ainda pode ser passivo ou um processo ativo. Em um acoplamento passivo, a informação ótica é mantida em forma ótica como ele é dividido ou combinado. Um acoplador ativo, por outro lado, converte a informação num sinal elétrico e, em seguida de volta para um sinal ótico antes de ser enviado através do cabo do outro lado. Um dispositivo ativo requer um sistema mais sofisticado eletrônico, que inclui uma fonte de luz, tal como um laser, e um semicondutor com uma superfície fotossensível.

Para além dos simples combinadores e divisores, existem alguns outros projetos comuns para os acoplamentos em fibra óptica. Um destes é conhecido como o acoplador estrela. Neste dispositivo, há um número igual de entradas e saídas, comumente variando de duas a 64. Outra concepção comum é o acoplador árvore, que tem um número de entradas e uma saída única ou um número extenso de saídas e uma única entrada.