O som é o de oscilação da pressão de um meio, tal como ar ou água. O comprimento de onda de som varia com a temperatura, meio e energia inicial. Referem-se à ultrassons comprimentos de onda acima da escala humana da audição, aproximadamente 20.000 kilohertz. Muitas aplicações ultrassônicas usam as vibrações mecânicas do som para romper a estrutura celular ou partículas. Outras aplicações utilizam a reflexão de ondas sonoras para detectar ou observar objetos.

As aplicações de ultrassônicas derivam das propriedades do som. O som não é claro, consiste de vibrações mecânicas de um gás ou líquido, enquanto que a luz tem uma natureza eletromagnética. As ondas se propagam em três dimensões a partir de uma fonte pontual, dissipando-se em energia e diminuição da amplitude enquanto viajam. Meios menos densos, tais como gases, carregam as ondas sonoras mais longe do que os líquidos. Os sólidos conduzem o som por impacto pela onda de uma superfície e fisicamente movendo o gás ou líquido sobre a outra superfície sólida.aplicações ultrassônicasO impacto físico das ondas sonoras melhora a consistência da mistura sólido-líquido em laboratório e em escala comercial aplicações ultrassônicas. A homogeneização ocorre por redução do tamanho de partículas sólidas, da dispersão dos sólidos, ou pelo rompimento de aglomerados de partículas. A energia da frequência ultra-elevada das ondas sonoras causa a cavitação no líquido. A cavitação ocorre como áreas alternadas de alta e baixa pressão, o que faz com que forme microbolhas e desmoronem violentamente.

Laboratórios biológicos utilizam a força mecânica do ultrassom para romper as células e separar organelas, que são pequenos componentes intracelulares. Os compostos biológicos úteis podem ser extraídos a partir do fluido celular. Do mesmo modo, o rompimento ultrassônico das células pode ser usado como uma técnica de esterilização. Artigos de laboratório de limpeza de matéria orgânica ou depósitos minerais são muitas vezes realizados por imersão das peças em banhos ultrassônicos.

A sonoquímica promove reações químicas usando a mistura violenta da cavitação de aplicações de ultrassons. A velocidade de reação aumenta devido à mistura aumentada dos reagentes ou da atividade aumentada de catalisadores da fase mista. As aplicações comerciais desta tecnologia incluem a transformação de óleos vegetais em combustíveis de biodiesel.

Outras aplicações ultrassônicas tiram vantagem da natureza de onda de som. O som reflete superfícies sólidas e pode ser recebido por uma antena. Muitas destas aplicações fornecem informações de diagnóstico no campo médico para auxiliar na avaliação de fetos, tumores, e ferimentos. Estes exames não invasivos são simples, indolores e baratos.

O sonar, que usa o som como dispositivo de agrupamento, é um equipamento que transmite e recebe energia das ondas para localizar objetos. Os comprimentos de ondas podem variar de infrassônicos para ultrassônicos. As aplicações de agrupamentos são utilizadas por unidades militares para localização de alvos, navegação e segurança. Os pescadores costumam usar o sonar para ajudar a localizar cardumes de peixes. Os robôs podem ser controlados por comandos ultrassônicos.