Um supercondutor é um estado da matéria dominada pelas leis estranhas da mecânica quântica. Os elétrons na substância entram em um estado muito organizado quando resfriado abaixo de certa temperatura, dando ao material uma série de propriedades incomuns. A primeira é que a corrente elétrica pode fluir através do condutor com absolutamente nenhuma perda de energia. Em outras palavras, a resistência vai à zero.

Além disso, quando um supercondutor com a forma de um anel é colocado num campo magnético, uma corrente começa a fluir. Isto por si só não é surpreendente, por causa da lei da indução Faradey, que faz a mudança do fluxo magnético em uma volta provocar a existência de uma tensão, e esta tensão pode conduzir uma corrente.

No entanto, como a resistência em um supercondutor é zero, a corrente não se dissipa e morre, em vez disso ela continua fluindo ao redor do circuito em movimento perpétuo. Finalmente, a demonstração mais dramática da supercondutividade pode ser visto quando um imã é colocado acima de uma folha de um supercondutor. O supercondutor vai empurrar para fora o campo do magneto, fazendo-a levitar no ar.

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Desde então, muitos outros metais têm sido encontrados, que se tornam supercondutores a temperaturas muito frias, tais como o chumbo, alumínio, nióbio, estanho e titânio e, os quais são misturados em conjunto e arrastado para fios para fazer imãs muito fortes para imagiologia por ressonância magnética (MRI).

Em 1986 um descoberta foi feita quando os cientistas descobriram que certos compostos cerâmicos supercondutores tronam as temperaturas relativamente elevadas. Estes compostos são estruturas em camadas, e a supercondutividade ocorre geralmente num plano de cobre e átomos de oxigênio. O detentor do recorde mundial para o supercondutor de temperatura mais alta é o composto Hg0.8Tl0.2Ba2Ca2Cu3O8.33, que se torna supercondutor a 138 K (-135° C). Esta temperatura é suficientemente quente de modo que o azoto líquido, que pode ser mais barato condensado a partir do ar, pode ser usado como líquido de arrefecimento.

No entanto, como as cerâmicas são quebradiças, os supercondutores não podem ser facilmente arrastados para fios como os metais. Em vez disso, a cerâmica é cultivada no topo de uma fita flexível com uma camada fina de modo que não rache quando dobrada. Esta fita pode então ser enrolada em torno de um tubo para transportar o líquido de arrefecimento e rodeado com isolamento para fazer um cabo supercondutor. Estes cabos estão começando a ser usados dentro de usinas de energia para transmitir energia elétrica.