Uma máquina-ferramenta é um equipamento utilizado para dar formas finais a produtos de metal ou de madeira. Há uma grande variedade existente no mercado, cada uma com um foco específico e um método de remoção de material. Com o passar do tempo, estas máquinas avançaram e de forma geral se tornaram altamente especializadas. O tempo também mudou os métodos de operação, de forma mecanizada para um formato através de controle eletrônico e posteriormente através de um computador.

Embora haja um grande número de diferentes tipos de máquinas-ferramentas, uma operação casada normalmente é a mais utilizada. A razão original para a invenção deste tipo de equipamento, era para cortar roscas de parafuso em madeira. Isto foi conseguido através da utilização de um torno mecânico, que gira uma peça de trabalho a velocidades muito elevadas, enquanto uma cabeça de trabalho seletivamente remove o material. Os tornos são ainda geralmente utilizados quando a peça de trabalho final tem um desenho que seja simétrico ao seu eixo de rotação.

Alguns equipamentos utilizam cabeçotes de trabalho altamente abrasivos em relação a peça de trabalho. Dependendo do grão do rebolo, este tipo pode remover grandes quantidades de material ou quantidades muito pequenas. O cursor da parte giratória, cuja parte é a mais áspera do produto final é onde gerará maior calor no equipamento. Como a maioria dos processos de moagem geram muito calor, essas, muitas vezes, incorporam um fluxo de produto refrigerante na área de usinagem.máquina-ferramentaAs de fresagem possuem uma ferramenta de corte embutida. Estes dispositivos, cortam o metal para determinar formas ou buracos. Este modelo de máquina é frequentemente bastante complexa, pois a peça de trabalho possui uma grande quantidade de movimento em relação à cabeça de corte. Além disso, este tipo de máquina, muitas vezes tem a capacidade de mover tanto a cabeça de trabalho, como a peça de trabalho, enquanto a máquina permanece em operação, aumentando ainda mais a sua complexidade.

As originais eram muito simplistas, devido às limitações tecnológicas da época. Como o tempo as ferramentas se tornaram mais complexas. Para realizar uma determinada operação, normalmente seria necessário uma oficina mecânica para se ter várias máquinas e uma pessoa cujo trabalho era o de alterar as ferramentas na cabeça de trabalho. As máquinas modernas podem não só mudar os seus próprios dispositivos, como também muitas vezes incorporam uma grande variedade de ferramentas diferentes dentro de um único quadro, permitindo que uma máquina possa realizar múltiplas tarefas.

Os primeiros estilos utilizados dispunham de um sistema de engrenagens e polias para se mover e trabalhar o material. A energia para estas máquinas foi também mecânica, geralmente movidas por tração animal ou água. A utilização de energia elétrica mudou tanto o método de alimentar as máquinas, como a forma com que elas operavam. As máquinas tornaram-se mais compactas e poderosas com a inclusão de motores elétricos e um sistema de controle numérico. Uma máquina com sistemas de controle numérico (NC) utilizava cartões perfurados ou fitas para operar os controles da máquina. Na última metade do século 20, os cartões foram substituídos por sistemas embutidos, tornando a máquina controlada por computador através de um controle numérico, a chamada (CNC).