Um radar altímetro é uma escala limitada de instrumento de medição de altitude de aeronaves que indica altitude absoluta ou a altura exata da aeronave acima do solo. O instrumento consegue isso dirigindo ondas de rádio diretamente para o chão e lendo os sinais refletidos. O lapso de tempo entre os sinais transmitidos e recebidos é então usado para calcular a altura acima do nível do chão. Altímetros convencionais não dão valor absoluto e em vez medir a altitude barométrica ou a altura da aeronave acima do nível do mar. Isso faz com que o radar altímetro uma peça extremamente valiosa de equipamento utilizado tanto como um auxílio de vôo e como parte do sistema de aeronaves para muitos avisos de proximidade do solo (GPWS).

Os instrumentos utilizados como indicadores de altitude primários na maioria dos aviões são dependentes de leituras de pressão barométrica para o seu funcionamento e apenas dão uma medida exata acima de um determinado dado ou gradiente de pressão. Esta leitura é tipicamente referente ao nível do mar; por isso os pilotos têm que prestar atenção especial à relação entre as alturas conhecidas dos elementos do terreno e da altitude barométrica devolvida pelos altímetros.

Quando situações como perda de orientação ocorrer, a falta de conhecimento dos pilotos sobre a sua localização exata é extremamente perigosa, pois não têm maneira de saber quão alto a aeronave está acima do solo. Os radares altímetros servem como referenciais essenciais DAE (dispositivo automático de entrada) dando aos pilotos as leituras exatas de apuramento do solo. Eles também são úteis durante as operações de desembarque, onde eles fornecem leituras precisas do afastamento da pista, permitindo assim que os pilotos para o abaixem ou levantem o nariz da aeronave corretamente antes da aterragem.radar altímetroRadar é um acrônimo para Radio Detection and Ranging, e a tecnologia do radar altímetro baseiam-se em ondas de rádio voltadas transmitidas verticalmente para baixo, para o chão. Os sinais refletidos são recuperados por um receptor na aeronave, e o lapso de tempo entre os sinais transmitidos e recebidos extrapola as leituras de altitudes absolutas. Também conhecido como rádios altímetros, estes instrumentos limitados retornam leituras de escala com as típicas capacidades de alcance máximo de 2.500 pés ou 762 metros. Não obstante o seu alcance limitado, radares altimétricos são uma parte crítica de sistemas de GPWS e podem fornecer aos pilotos avisos de salvamentos precoces em situações inesperadas de proximidade do solo.

Os formatos dos radares altímetros são consideravelmente diferentes de acordo com a idade do sistema e com o tipo analógico redondo ou exemplos de marcação de fita das instalações mais antigas. Aqueles encontrados em modernas aeronaves são geralmente integrados em unidades de exibição de vidro da cabine do piloto e apresentam funcionalidade GPWS sofisticada. Devido à falta de confiança na memória RAM e sistemas de ar estáticos na aeronave, o radar altímetro também é uma opção de reserva no caso de falhas desses sistemas.