Um contador de partículas detecta a presença de matéria em uma fonte de amostras, conta-os, e pode fornecer informações sobre o seu tamanho. Os contadores aerossóis permitem que os técnicos possam medir as partículas em fontes de ar ou outros gases, enquanto os contadores de líquidos avaliam as amostras de líquido. Tais dispositivos podem ser úteis para o controle de qualidade, para a detecção de contaminação e na saúde pública. Eles estão disponíveis através de empresas que fornecem produtos científicos e, em alguns casos, pode ser possível receber um subsídio para financiá-los, se eles cumprem uma função de saúde pública.

Várias técnicas podem ser utilizadas para verificar a uma amostra de materiais para as partículas. Dois dos mais comuns envolvem espalhamento de luz ou obscurecimento, baseando-se nas mudanças de comportamento da luz quando ela passa através de uma amostra com materiais ínfimos. Estes dispositivos de contagem de partículas iluminam a amostra, tipicamente com um laser, e a luz refratada ou obscurecida é medida. Outros dispositivos podem opticamente digitalizar a amostra, que também, podendo também fornecer informações sobre o tamanho das partículas, com base na quantidade de área que é pega em uma imagem.contador de partículasUm uso para um contador de partículas no ar é o controle da qualidade. Os percentuais elevados de partículas no ar podem ser um indicador de poluição ou contaminação que pode tornar difícil a respiração. Estes dispositivos podem ser utilizados para avaliar os níveis de partículas e alertas de emissão, se necessário. Em aplicações de cuidados de saúde, eles podem ser utilizados para monitorizar os sinais de contaminação, para verificar as partículas de escape, e manter níveis rígidos em laboratórios. Eles são também úteis nas indústrias de fabricação, onde os processos delicados podem ser interrompidos com impurezas do ar.

Alguns dispositivos são portáteis, os técnicos podem levá-los em um ambiente e configurá-los como necessários com as sondas de recolha apropriadas. Outros são fixos, e podem ser programados em um ambiente. Um contador de partículas remoto pode enviar sinais para os outros dispositivos e painéis de controle. Esse equipamento é útil para monitorar grandes áreas onde os técnicos, pessoalmente, não podem verificar o contador de partículas. O dispositivo pode enviar um alerta, se os níveis subirem muito, e informar aos técnicos que necessitam responder a um problema emergente.

A documentação associada com um contador de partículas pode fornecer informação sobre qual a faixa de tamanho é capaz de detectar. Alguns dispositivos também podem ter limites de fluxo inferiores e superiores, além do qual eles não podem medir com precisão. É importante escolher o equipamento certo para garantir a precisão e confiabilidade das medições. O equipamento pode retornar erros se ele detectar que as condições tenham excedido sua capacidade, mas em outros casos não haverá nenhum aviso que as medidas não são exatas.