Sãos dois os tipos gerais de pressão sobre os fluidos que são conhecidos, como fluxo de canal aberto e a pressão em espaços fechados. Os fluidos sob condições abertas, como o ar na atmosfera ou água no oceano, são referidos como sendo hidrostáticos. Os fluidos em canais fechados podem ser hidráulicos ou hidrodinâmicos, e estas são as condições que são utilizadas para realizar os vários tipos de trabalho, como por exemplo em automóveis. Duas áreas comuns onde a pressão sobre um fluido pode ser utilizada são aos freios e os sistemas de direção. Estes sistemas utilizam pressão de fluido para ampliar a força aplicada pelo condutor para orientar ou parar o veículo.

A pressão hidrostática existe em qualquer fluido que não esteja em movimento. Em ambientes abertos, tais como os oceanos e a atmosfera, são geralmente referidos como hidrostáticos, embora existam movimentos localizados dentro desses fluidos. Em sistemas fechados, tais como freios e linhas de direção, os fluidos podem ser estáticos ou dinâmicos. Em repouso, estes sistemas são considerados hidrostáticos. Quando a bomba de direção hidráulica opera ou o cilindro mestre do freio é ativado, eles são regidos pela dinâmica dos fluidos.

Alguns automóveis utilizam o que é conhecido como direção manual. Um controlador fornece toda a potência necessária para fazer com que as rodas se movimentem nestes sistemas, de modo que se torne mais difícil manobrar o veículo.pressão de fluidosOs sistemas de direção hidráulica utilizam fluido pressurizado para fazer o trabalho que o motorista realiza em um sistema normal, ou seja, torna a movimentação do veículo muito mais fácil. Estes sistemas são constituídos de uma bomba, uma caixa de direção de cremalheira, pinhão e engrenagens, além das linhas que passam entre eles. A bomba é tipicamente conduzida pelo motor através da polia de manivela, embora alguns veículos utilizam bombas na condução ou outras configurações.

Depois de passar através de uma bomba de direção assistida, o fluido é enviado através de uma linha de pressão a uma engrenagem de direção. As válvulas dentro da engrenagem são então utilizadas para dirigir o fluxo pressurizado no interior da unidade, o que resulta em um movimento mais suave e leve do volante. O fluido passa então de volta para a bomba através de uma linha de baixa pressão e é subsequentemente recirculado.

Os sistemas de freios que utilizam a pressão do fluido são capazes de operar de uma maneira ligeiramente diferente. Estes dependem de um sistema de linhas de cilindros e que são selados a partir do ambiente externo. Quando o usuário comprime o pedal do freio, o cilindro principal cria uma pressão no fluido dentro das linhas. Esta pressão de fluido, em seguida, ativa os cilindros escravos localizados em cada roda.

Se o ar é permitido entrar em um desses sistemas, ele não funcionará corretamente porque o fluido de freio de ar utiliza a compressão de forma diferente. O sistema também pode falhar, caso desenvolva um vazamento devido à pressão do fluido e requerer um canal fechado para operar corretamente. É também possível parar um sistema de freio, quando o cilindro escravo dos freios a tambor ficar preso. Neste caso, o freio não pode ser liberado até que o sistema seja aberto manualmente, desapertando um parafuso para a sangria do freio.