Metalização é um processo pelo qual um revestimento de metal é aplicado a um objeto ou superfície que não é de metal. É semelhante ao processo que é usado para galvanizar um objeto de metal com um revestimento de outro elemento metálico, mas a camada de metal aplicada no processo de metalização não é tão fortemente ligada ao objeto ou superfície metalizada como no plaqueamento metal-metal. A razão para isto é que os objetos não-metálicos não são tão eletricamente condutores como os metais. A condutividade forte do objeto a ser revestido é um pré-requisito para uma galvanoplastia eficaz. Tratamentos de metalização podem envolver plaqueamento com inúmeros metais diferentes.

As primeiras tentativas de metalização de objetos são consideradas pelos historiadores até a primeira metade do século 19, quando um famoso químico alemão, Justus von Liebig, elaborou uma maneira de relacionar uma fina camada de prata ao vidro, criando o primeiro espelho prateado. Esta inovação produziu espelhos de melhor qualidade, especialmente em relação às tecnologias anteriores. Esta ideia básica ainda é usada para fazer espelhos, incluindo alguns dos maiores e mais precisos do mundo usados em telescópios. Com as melhorias modernas ao processo de von Liebig, quase todo o material pode ser metalizado, incluindo plásticos e cerâmicas.metalizaçãoO processo de metalização é muito parecido com a galvanoplastia padrão, mas o objeto alvo deve primeiro ser especialmente preparado para aumentar a sua condutividade, de modo que a camada de metal irá aderir melhor. Isto é feito através de um processo complicado, envolvendo condicionamento ácido na superfície do objeto e, em seguida, mergulhando-o em uma sucessão de banhos químicos que contenham compostos metálicos. Isto resulta numa camada muito fina de metal, geralmente níquel ou cobre, sendo ligado à superfície do objeto. A camada de metal pretendida como o acabamento é então aplicada.

A utilização do termo metalização pode ser um pouco ambígua. Uma técnica conhecida como metalização de pulverização térmica é por vezes usada para aplicar um revestimento protetor de metal para objetos existentes ou estruturas para prevenir a corrosão devido à exposição aos elementos.

Metais como o zinco e o alumínio, ou uma combinação de metais conhecidos para serem resistentes à corrosão, são aplicados por um tipo especial de pistola de pulverização que vaporiza o metal e, em seguida, aplica-o a uma superfície preparada. Este tipo de metalização não é o mesmo que o primeiro processo desenvolvido por von Liebig, uma vez que não envolve o uso de uma corrente elétrica para ligar a camada de metal para o alvo. Pelo contrário, é essencialmente a aplicação de metal fundido como a pintura.