Revestimento de conversão de cromato é um processo usado para proteger o alumínio e alguns outros metais da corrosão, que é frequentemente chamada de ferrugem. A corrosão ocorre a partir de uma reação de metais e de oxigênio com a umidade presente ou com a água. A oxidação é um óxido do metal, onde os átomos de oxigênio reagem quimicamente com os átomos de metal. Quando não corrigida, a oxidação ou ferrugem pode estragar as peças de metal muito rapidamente em climas de umidade elevada.

Mesmo no século 21, o processo químico para átomos de cromo, como construir uma camada sobre superfícies de metal, não foi bem compreendida. Sabia-se que as peças de metal, embebidas em uma solução à base de água de sais de cromo e uma pequena quantidade de ácido, recebem uma camada muito fina de óxido de cromo na superfície. O processo de revestimento de conversão de cromato pode ser feito à temperatura ambiente em poucos minutos.

Nem todos os metais podem aceitar um revestimento de conversão de cromato, pois o processo não funciona bem no ferro ou aço. Um revestimento de zinco, no entanto, pode primeiro ser aplicado, com a camada de cromato sendo adicionado mais tarde. Um revestimento de cromato não retarda a oxidação do ferro ou do aço, mas protege o zinco que está protegendo o aço. Os revestimentos de cromato variam na cor, desde amarelos brilhantes até castanhos escuros, parte da qual é causado pela espessura do revestimento, e em menor grau que o metal que está sendo protegido. Revestimentos mais escuros normalmente são um pouco mais grossos e oferecem uma melhor proteção contra a corrosão.Metais revestidos com cromatoO alumínio tornou-se um metal popular para a indústria aeronáutica no início do século 20. O alumínio puro é muito macio, para misturas com cobre e outros metais foram usados para fazer peças leves, mas forte para as aeronaves. A corrosão rapidamente se tornou um problema, e tintas normais não impedem isso. Revestimentos de metal de cromo foram encontrados para reduzir a corrosão para níveis aceitáveis.

Um tratamento de superfície assim é frequentemente chamado de filme químico, e a camada de revestimento é muito fina, ao contrário da tinta ou revestimento de zinco. Uma vantagem dos revestimentos de cromato é a sua capacidade de auto-curar pequenas imperfeições, fricções ou arranhões. Os átomos de cromo podem se mover lentamente na camada de revestimento, e, eventualmente, revestir pequenos arranhões ou danos. Os grandes cortes ou áreas friccionadas não podem se auto-curar e necessitam de re-tratamento.

Existem várias etapas de processamento necessários para o revestimento ou outros metais. Metais devem ser extremamente limpos, e normalmente são lavados e enxaguados várias vezes com sabão, solventes e água. A superfície deve ser preparada para o revestimento de conversão de cromato de ácido fluorídrico a superfície com um lote de ácido.

Revestimento de conversão de cromato é também útil se uma parte precisa ser pintada. O pré-tratamento de alumínio com um revestimento de cromo cria uma superfície que funciona bem com tintas, e permitiu linhas aéreas comerciais pintarem aeronaves com a identificação da empresa. Os revestimentos de cromato não reduzem grandemente a condutividade elétrica, que é a capacidade de transportar uma corrente elétrica. Esta pode ser uma vantagem em aeronaves ou outros veículos que carregam uma corrente elétrica através de partes do quadro. Tintas e outros revestimentos formam camadas que bloqueiam o fluxo elétrico, exigindo desenhos de fiação caros para superar o problema.

Uma grande desvantagem da utilização de revestimentos de cromo foi a toxicidade deste metal. Um tipo chamado de cromo hexavalente é muito tóxico para os seres humanos e animais, e mantém-se no ambiente por um tempo muito longo. O uso de cromo trivalente menos tóxico começou no final do século 20, o que tem tido algum sucesso, mas é menos eficaz como um protetor de metal do que o hexavalente. A pesquisa também incluiu outros revestimentos com titânio e zircônio, que tiveram algum uso para aplicações industriais.