A anodização é um processo onde se cria um filme de óxido sobre alguns metais por meio da imersão em um banho eletrolítico no qual o metal que sofrerá o processo é ligado ao polo positivo de uma fonte de eletricidade, transformando-se no ânodo de uma cuba eletrolítica.

O aço anodizado é assim chamado, pois recebeu um revestimento protetor com a capacidade de reforçar e retardar os efeitos da corrosão. Enquanto ele pode parecer com muitos outros metais, o alumínio anodizado, em particular, não sofre um verdadeiro processo de anodização, isto é porque essa técnica envolve a oxidação de uma camada da superfície do metal em si, o que é mais frequentemente feito com alumínio para produzir uma proteção na camada da superfície com um óxido. Quando o aço é oxidado, no entanto, o resultado é a geração de um revestimento de óxido férrico, Fe2O3, mais vulgarmente conhecido como a ferrugem, o qual oferece pouca ou nenhuma proteção ao metal subjacente e pode, na verdade, aumentar a probabilidade de a camada de metal subjacente a corroer. O método que é utilizado para criar diversos produtos de aço com anodização, portanto, envolve o revestimento de um metal com outros tipos de camadas superficiais anodizadas de metal à base de óxidos de zinco, alumínio, ou de outros compostos de barreira.

Um método particularmente eficaz de criar aço anodizado é o de reagir o metal com hidróxido de potássio, KOH, ou hidróxido de sódio, NaOH. Utilizando esses produtos químicos cria-se uma magnetita, Fe3O4, ou camada de magnetita dicroica na superfície que não oferece proteção ao aço subjacente. Enquanto a magnetita em si é de cor preta azulada, a magnetita dicroica tem um efeito ótico onde um arco de cores reflete para fora da superfície, dependendo da posição a partir da qual ele é visto. Muitas vezes, as panelas de aço apresentam este efeito de arco-íris ou outros produtos anodizados que têm algum valor estético. Embora a magnetita esteja intimamente relacionada com a ferrugem quimicamente, o que por vezes são compostos por materiais com qualidades muito mais duradouras e de maior proteção do que a ferrugem.aço anodizadoOutro método utilizado para criar produtos desta forma é o de revesti-lo com óxidos de zinco ou alumínio. Vários tipos de ácidos são utilizados em um banho eletrolítico para criar óxidos dos metais de revestimento, as bases podem ser a partir do ácido crômico, sulfúrico e do ácido bórico, podendo haver utilização de algum outro ácido, porém com baixa frequência de utilização. A peça de aço atua como a parte negativa, o ânodo do circuito elétrico em uma cuba eletrolítica, e o metal doador, tal como zinco ou alumínio constitui o cátodo positivo. Como a corrente é executada através da solução, que, juntamente com a base de ácido, atua para remover os íons metálicos a partir do cátodo e depositá-los sobre o ânodo.

Um dos problemas com a criação do aço anodizado é que ele é um metal nobre que está ligado no processo de metais como alumínio, que não é um metal nobre. Uma vez que estes metais possuem diferentes potenciais de corrosão, é comum para o metal nobre desenvolver uma camada galvânica entre os dois quando ligados entre si. A taxa de corrosão galvânica baseia-se na área de superfície total, onde os dois metais ligados agregam o agente passivo ou ativo de suas taxas de corrosão, em comparação com o outro.

O único processo comercialmente viável, portanto, é o produzido por revestimento com outro metal elementar é com o revestimento de aço inoxidável e alumínio. Isto é porque o aço comum sofre um efeito galvânico, onde a corrosão que ocorre com o alumínio, quando é tentada a anodização, e isto evita que haja uma ligação forte na formação entre os metais. A corrosão galvânica apresenta ainda, mais um problema com a colagem do alumínio aos metais como cobre, bronze, latão e, assim, estes metais não conseguem ser anodizados juntamente. Outro problema que pode inibir o processo de anodização, mesmo que o aço inoxidável seja acoplado com o alumínio, os vestígios de cloreto são capazes de contaminar o processo. Esta contaminação irá resultar em graves defeitos galvânicos, o que resultaria em um revestimento anodizado pouco confiável.