Niquelagem é um processo que deposita uma fina camada de níquel sobre um metal de base. Alguns dos benefícios do revestimento de níquel incluem aumento da resistência à corrosão ou oxidação, resistência melhorada ao desgaste e ductilidade melhorada. O método de niquelagem é muitas vezes visto em acessórios para uso doméstico, tais como torneiras, dobradiças e em aparelhos eletrodomésticos, como torradeiras. Usa-se a niquelagem militar e aeroespacial para proteger peças da corrosão.

Dois métodos diferentes podem ser usados para realizar a técnica de niquelagem: eletrolítico, também chamado de galvânico, e puramente química, também denominado revestimento eletrolítico, que envolve a passagem de uma pequena corrente elétrica entre os pólos positivo e negativo, depositando, assim, o níquel sobre o objeto a ser tratado. O método químico se baseia inteiramente em uma reação química para aplicar a camada de níquel.

A niquelagem eletrolítica geralmente utiliza a técnica de deposição de uma camada fina de cobre sobre o material a ser revestido, criando um substrato. Então, o revestimento de níquel é aplicado sobre cobre. A razão para este procedimento é que o cobre vai aderir a outros metais melhor do que o níquel. O processo de aplicação do cobre em primeiro lugar e, em seguida, do níquel é um método mais rápido, com um acabamento mais suave e mais consistente do que o níquel diretamente sobre o substrato. De qualquer modo, a superfície do substrato deve ser quimicamente limpa antes do início do processo.niquelagem-de-placasAtualmente, existem os tipos de revestimentos de níquel eletrolítico, revestimento de níquel-fósforo, de liga de níquel-boro, ou níquel / Teflon ® sobre o substrato. Cada um deles produz diferentes características no produto acabado. Nickel / Teflon ® é um novo composto que reduz ou elimina a necessidade de lubrificantes líquidos. Níquel-boro produz uma superfície mais rígida.

O revestimento mais comum, de níquel e fósforo, produz uma superfície dura, quando pequenas quantidades de fósforo são usadas. Ele também cria uma superfície brilhante e um processo rápido com níveis moderados. Este tipo de revestimento proporciona elevada resistência à corrosão, e é adequado para usar em condições altamente ácidas, como no caso de perfuração de petróleo ou de mineração de carvão.

As vantagens do revestimento de níquel sobre o revestimento eletrolítico (galvânico) incluem um aspecto mais atraente, melhor ductilidade e um processo menos dispendioso. O revestimento galvânico também gera menos resíduos prejudiciais ao meio ambiente. O chapeamento eletrolítico oferece melhores resultados para formas complexas porque adere uniformemente, enquanto o revestimento galvânico tende a depositar mais níquel nas arestas. Ele tem uma resistência maior ao desgaste do que revestimento galvânico, e pode proporcionar resistência à corrosão, se aplicada com uma espessura suficiente.