Um secador de tambor é um cilindro rotativo que utiliza vapor ou ar quente para aquecer a matéria-prima e reduzir o teor de umidade, especialmente durante um processo de fabricação. A configuração pode incluir um ou mais tambores. Um secador de tambor pode utilizar a pressão atmosférica ou um estado de vácuo. Os modelos de secadores de tambor têm muitas aplicações na indústria de alimentos, porque são muito eficientes na secagem de pastas ou materiais gelatinosos.

Na configuração mais simples, um equipamento simples de secagem é instalado sobre uma estrutura, de modo que possa rodar sobre o seu eixo. O vapor é forçado a passar através do interior, então, uma fina camada de matéria-prima é aplicada ao exterior do tambor. À medida que a temperatura aumenta, a umidade na carga atinge o ponto de ebulição, começa a evaporar-se e sai da matéria-prima. A camada seca de matéria-prima é removida do tambor, com um raspador.secador-de-tambor-rotativoDependendo dos produtos a sofrerem o processamento, um secador de tambor é feito a partir de ferro fundido ou de aço inoxidável. A duração do tempo de alimentação de carga contínua sobre o tambor depende do teor de umidade inicial e do teor de umidade desejado final. Esta faixa de tempo geralmente fica entre alguns segundos e meio minuto. A matéria-prima pode ser aplicada ao secador de tambor por meio de rolos, mergulhando a extremidade inferior do tambor na matéria-prima, ou pulverizando-a sobre a superfície do tambor.

Um secador de tambor duplo consiste de dois tambores montados lado a lado e de rotação em relação um ao outro. A camada de matéria-prima é controlada pela distância entre os dois tambores, sendo que o material é aplicado aos dois tambores de cima. Esta configuração pode aumentar a capacidade de produção.

Se a matéria-prima é sujeita a danos causados por excesso de calor, um secador de tambor a vácuo pode ser utilizado. O cilindro é todo colocado em uma câmara de vácuo onde o ar pode ser evacuado, o que reduz o ponto de ebulição, e a secagem pode ser realizada a uma temperatura inferior. Sistemas de vácuo são mais caros para operar e são mais comumente usados para produtos de maior valor, como produtos farmacêuticos.

Outro tipo de secador de tambor rotativo é um sistema de passe duplo ou triplo. Nesta configuração, os tambores estão aninhados uns dentro dos outros. A matéria-prima é introduzida no tambor e mais ar quente é movido ao longo da canalização no interior do cilindro. Depois de a matéria-prima perder uma quantidade de umidade, o fluxo de ar transporta-a para o tambor seguinte, o qual é mais frio, e continua a perder umidade. Se houver um terceiro tambor, ele fica ainda mais frio com o fluxo de ar lento, o que continua o processo de secagem ao mesmo tempo em que protege o material de alimentação contra danos provocados pelo calor.